Evangelina Rodero Serrano. Veterinaria, PhD. Departamento de Producción Animal. Universidad de Córdoba
Campus Universitario de Rabanales

Los objetivos y los fines de los parques zoológicos han variado sustancialmente en los últimos tiempos. Cuando la información que se tenía de las especies de animales salvajes en forma visible era escasa o nula, los zoos cumplían el papel de mostrar a la ciudadanía las características de las especies exóticas, casi todas ellas enjauladas. Pero, prontamente, hubo voces que clamaron por el maltrato que sufrían estos animales y la situación en la que se les colocaba, muy alejada del medio natural en el que libremente vivían y que les ocasionaba, en casi todos los casos, un profundo malestar o estrés.

Por otra parte, los medios de comunicación y las posibilidades de viajar a los lugares naturales de las especies salvajes han hecho que sea frecuente el conocimiento por parte de los habitantes de los países occidentales de todo lo referente a la fauna salvaje. De aquí, que tengan, hoy día, que contemplarse las funciones de los parques zoológicos desde una perspectiva y condiciones distintas de las que se tenían con anterioridad.

Su papel actual se ajusta a los nuevos principios, entre los que se pueden destacar los siguientes:

• Un zoo debe ser un instrumento fundamental para la conservación de la biodiversidad animal, en cualquiera de sus facetas.
• Deben llevar a efecto un paquete de actuaciones de carácter pedagógico, encaminado a transmitir a los niños y a los jóvenes todo lo que se conoce de las características y de la vida de cada una de las especies que el parque posea, porque creará en la juventud conciencia de protección y valoración de esos animales, algunos de ellos pertenecientes a especies en vías de extinción.
• Toda la labor que se realice en un zoo debe estar bajo el paraguas de la protección de los animales y de situarlos en condiciones de del mayor bienestar posible.
• Los parques zoológicos deben estar abiertos a cualquier iniciativa que suponga el cumplimiento de los fines a que se destinan. Entre ellos, habría que destacar, además de los señalados, el apoyo a tareas de investigación que amplíen el conocimiento que se posee de las distintas especies.

El ejemplo cordobés
El Zoo de Córdoba no ha sido ajeno a estas corrientes y tendencias y, en función de lo indicado, mantiene desde hace años una estrecha colaboración con la Universidad de esta ciudad.

Ejemplo de esta colaboración, entre otras, es la que, dentro del correspondiente Convenio de Colaboración, firmado entre las dos instituciones en 2008, se lleva a cabo con los alumnos de la asignatura se Etnología, Protección Animal y Etología de la Facultad de Veterinaria. Por el parque pasan todos los años más de 150 alumnos de esta asignatura que realizan durante un mes prácticas y trabajos.

Los estudiantes recogen en un cuestionario datos de los comportamientos de los Macacos de Gibraltar que se analizan teniendo en cuenta, las condiciones ambientales, la característica de las instalaciones y la cronología de las variables estudiadas.

Los alumnos también participan en el diseño de elementos prototipos de enriquecimiento ambiental de los animales que contribuyan a la mejora de su bienestar, describen las reacciones que se espera que tengan los animales frente al artilugio que se les proporciona. Al mismo tiempo se les solicita que identifiquen y describan los elementos de enriquecimiento ambiental ya existentes.

Estas tareas que tienen tanto carácter de enseñanza como de recogida de ideas de mejora innovadoras, se coordinan de manera conjunta por el profesorado de la UCO y por la dirección técnica del Zoo. Todo ello resulta de gran satisfacción para los estudiantes de veterinaria que encuentran en estas actividades nuevos y distintos conocimientos, que se salen de los generalmente reflejados en su curricula y les aboca hacia una perspectiva profesional diferente a la tradicional.

Como complemento a estas actividades, los alumnos de la asignatura participan en el Certamen de Fotografía organizado entre el Zoo de Córdoba y la Facultad de Veterinaria que celebra este año su tercera edición. Las mejores fotografías serán impresas en modo ampliado y constituirán parte de la exposición que durante el mes de junio y julio permanecerá en el aulario del Campus de Rabanales y durante los meses de agosto y septiembre en las instalaciones del Zoo para su divulgación a todos los visitantes.