La web especializada en caballos TheHorse.com publicaba recientemente el resumen de una charla que el profesor Dennis H. Sigler (Texas A&M University, Estados Unidos) ha expuesto en el Simposio de Sanidad y Nutrición Animal organizado por Alltech en Lexington (Estados Unidos) el pasado mes de mayo.

Sigler afirmaba que el 93% de los caballos de competición, el 60% de los de trabajo y un 56% de los potros sufren úlceras gástricas. Éstas pueden afectar a cualquier región del estómago, glandular o no, y tienen muchas posibles causas: estrés, ejercicio intenso, dietas con mucho almidón… El tratamiento habitual en los Estados Unidos, el único autorizado allí, es la administración de omeprazol. Pero este producto es caro y además tiene efectos secundarios sobre los procesos digestivos normales de los caballos.

El profesor texano propone un buen manejo nutricional de los animales para evitar problemas, basado en:

• El heno de alfalfa es mejor que el heno de hierba para prevenir la aparición de úlceras gástricas.
• La suplementación con oligoelementos es beneficiosa.
• Las dietas granuladas combinadas con heno de alfalfa dan menos problemas que las peletizadas combinadas con heno de hierba.
• La suplementación con calcio, que es una práctica extendida, no tiene ningún efecto preventivo.

En cualquier caso, Sigler recomienda que para evitar la aparición de úlceras, los propietarios tienen que asegurarse de que sus caballos tienen un acceso regular a cantidades suficientes de forraje, su alimentación es la correcta y se minimizan sus niveles de estrés. El profesor comenta que son necesarios más estudios para saber por qué el heno de alfalfa es beneficioso y para encontrar aditivos alimentarios que ayuden a prevenir las úlceras.