Un equipo de investigadores de la Universidad de Emory (Estados Unidos) ha desarrollado un nuevo método para escanear el cerebro en perros conscientes y explorar qué partes se activan según los estímulos que reciben los animales*. La técnica utiliza un sistema de resonancia magnética funcional, similar al que ya se ha utilizado para desentrañar los secretos del cerebro humano.

La primera fase del proyecto ha incluido a dos perros que tuvieron que ser adiestrados durante meses para acostumbrarlos a permanecer completamente inmóviles dentro del aparato de resonancia magnética mientras se hacían las observaciones.

Los perros fueron entrenados para responder a señales de las manos del entrenador. Una señal significaba que el perro recibiría un premio (una salchicha) y otra que no lo iba a recibir: la región del cerebro que se activaba era la caudal cuando el perro veía la señal de que iba a recibir un premio. Esta parte del cerebro está relacionada con la percepción y el aprendizaje.

Este trabajo es un primer paso que abre la puerta a nuevas investigaciones que permitan averiguar más sobre cómo reacciona un perro ante lo que le rodea y cómo “siente” la relación con su propietario o con otros seres humanos.

*Gregory Berns, Andrew Brooks, Mark Spivak. Functional MRI in Awake Unrestrained Dogs. SSRN, April 27, 2012